Senza dubbio la supremazia di Roma nell’ambito politico, militare ed economico nel mondo mediterraneo era un fattore importante nell'attirare gli artigiani esperti ad aprire le loro officine nella città, ma ugualmente importante fu il fatto che la nascita dell'industria romana ha coinciso approssimativamente con l'invenzione della tecnica di soffiatura del vetro. Questa scoperta ha rivoluzionato la produzione di vetro antica, mettendola alla pari con le altre industrie principali, come quella della ceramica e della lavorazione di utensili di metallo. Inoltre, il vetro soffiato ha permesso agli artigiani di creare una varietà molto più grande di forme e  figure. I vantaggi del vetro - non è poroso, è translucido (se non addirittura trasparente) ed è inodore – uniti all’inclinazione dei romani al cambio di gusti ed abitudini, hanno fatto in modo che, per esempio, le tazze da bevanda di vetro hanno soppiantato in brevissimo tempo gli equivalenti in terraglia.

Il vetro era presente in quasi ogni funzione della vita quotidiana romana: dalla toilette mattutina delle signore, ai rapporti d'affari pomeridiani del commerciante, alle cene serali, ai banchetti e pranzi fastosi delle grandi occasioni. Piccole bottiglie di vetro e recipienti vari hanno contenuto olii, profumi e cosmetici usati da quasi ogni membro della società romana. I commercianti hanno imballato, spedito e venduto derrate alimentari e altre merci attraverso il Mediterraneo in bottiglie di vetro e vasi di tutti i formati, rifornendo così Roma  di una grande varietà di prodotti esotici provenienti da tutte le parti dell’Impero, anche le più lontane e remote.

Gli attrezzi della bottega di un artigiano vetraio erano: una fornace per la fusione del vetro, le sabbie silicee di vari colori, stampi per formare gli oggetti, attrezzi per il taglio e cannelli ossidrici all'acquaforte. Gli oggetti ottenuti erano bottiglie di profumo, vasi cosmetici, contenitori per liquidi, ciotole e vasetti.
Le bottiglie di vetro fatte a mano per i medicinali sono state utilizzate per quasi 2.000 anni. I più primitivi erano gli "unguentaria", a volte chiamati "bottiglie di lacrima”, usati dai romani per gli olii fragranti, medicine, profumi e nella cottura dei cibi.

I romani erano consumatori entusiasti degli olii profumati. I testi medici di Plinio, fra gli altri, si riferiscono frequentemente alle prescrizioni che contengono le spezie importate, quali incenso e mirra, così come quelle locali, come lo zafferano. Erano tutte  buone notizie per gli artigiani del vetro che costruivano spesso le loro fabbriche negli stessi distretti dei profumieri , per l una richiesta costante dei loro prodotti durante tutta la durata dell'impero romano.