La Estée Lauder Company fu fondata nel 1946 a New York dalla signora Estée, di origini ungheresi (il cui nome era una variazione del suo nomignolo di famiglia) e dal marito Joseph Lauder.
Assistita dallo zio, di professione chimico, e da sempre interessata alla bellezza, cominciò la sua attività producendo e commerciando prodotti per la cura della pelle.
Lei stessa racconta nella sua autobiografia di avere scoperto nel 1953 di essere un “naso”. Voleva convincere le donne che il profumo era qualcosa da usare quotidianamente per sé stessi e non solo da regalare. Fu così che creò e lanciò la sua prima fragranza, Youth Dew, in quello stesso anno. Estée Lauder fu la prima ad applicare una diversa prospettiva alle fasi di sviluppo di una creazione, basandosi sull’immagine mentale della donna che lo avrebbe indossato. Le aziende Estée Lauder ora presentano sul mercato più di settanta fragranze, avendo riunito sotto il proprio marchio, nel corso degli anni, Aramis, Clinique, Prescriptives, Therapy, Tommy Hilfiger, Donna Karan….

Fautrice appassionata dei “campioni”, Estée Lauder li ha usati per attrarre i clienti. Ha aperto un deposito a Mosca nel 1981. Nel 2000 ha collaborato al restauro della Fornarina di Raffaello, legando il proprio nome alla bellezza resa eterna dall’arte e non solo a quella legata ai propri prodotti.