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È la radice di un’erba alta, il cui nome botanico è lappa di Saussurea, che oggi cresce soltanto negli altopiani del Kashmir. Era ben noto nel mondo classico ma oggi è raro in Occidente. Fu molto utilizzato come alimento: i Greci e i Romani lo avevano in antipatia per il suo gusto bruciante ma ne apprezzavano la squisita fragranza e lo utilizzavano nelle prescrizioni mediche.

Il suo nome viene dal Sanscrito. In Cina è usato come ingrediente principale nei bastoncini da bruciare. Ancora oggi è usato come erba medica in alcuni paesi, essendo antisettico e utile contro asma e bronchite.

Il relativo olio è usato in profumeria e a volte in aromaterapia. La sua essenza distillata, dalla nota legnosa-animale, è olfattivamente molto particolare.

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